承平十三年初雪那天，皇后已断断续续咳血半月。
我跪在凤榻前捧药碗，看着娘娘枯瘦的手腕从寝衣袖中滑出。
那上面松松套着皇上亲赐的翡翠镯子。
“小夕，”她忽然开口，声音微弱而清晰，费力地将褪下镯子放枕边。
“我累了……把妆奁最底层的红木小盒给我拿来……”
我取来打开，里面是只略显陈旧的珍珠玛瑙手串，少女款式。
娘娘示意我帮她戴上。
冰凉的珠串贴上她滚烫的腕间皮肤。
她突然反手，用尽全力攥住我手腕，力道竟大得惊人。
“小夕，永宁今后……就多麻烦你了……”
“娘娘！”我泪眼模糊，“我去叫小公主！”
“不必……”她急促喘息，“不要……让她看到……娘亲这样……”
话音未落，外间响起一片跪拜声。
我慌忙转身，珠帘被猛地掀开。
皇上裹一身寒气冲入，双眼通红，死死盯着凤榻上气息奄奄的人，眼中翻涌巨大痛苦。
那夜，凤仪宫烛火燃至天明。
我抱着因不安哭闹的永宁站在冰冷廊下。
雪花无声飘落。
人群里，却没有阿瑶的身影。
……
皇后走后，皇帝罢朝三日，关在娘娘寝宫里水米不进。
我跪在灵前，麻木地将纸钱投入铜盆。
暖阁门紧闭，皇帝枯坐身影映窗纸，如同沉默风化石像。
冬去春来，庭院里那株老梅再次绽开时，阿瑶，不，如今该称她为瑶才人了。
她已经搬进了瑶华宫宽敞明亮的偏殿。
我带着永宁公主放纸鸢时，常常能看见她穿着华美的宫装，慵懒地倚在临水的凉亭的美人靠上，享受宫人的奉承。
她好像变了，变得刻薄。
那些曾受过先皇后恩惠的低阶妃嫔或宫人，即便从未得罪过她，只要没有及时送上孝敬或言语不够恭敬，便会招致她的刁难。
我曾亲眼见过一个老实的老采女，只因请安时动作慢了些，便被阿瑶当众斥责“老眼昏花，规矩都学到狗肚子里去了”，罚跪在亭外石阶上整整一个时辰。
我心中始终存着一丝侥幸。
那个在修复室里哼着古怪小调，直言“狗男人”、“我才不需要男人”的阿瑶，真消失了吗？
她选择去御前，甚至成了妃嫔，是不是有着更深的盘算？
是不是为了接近皇帝，替皇后娘娘做些什么？
这份自欺欺人的幻想，后来被彻底击得粉碎。
那日，阿瑶突然来到凤仪宫，指名要皇后娘娘生前常用的一套羊脂玉茶具和几幅挂在暖阁的小画，说是“睹物思人，以寄哀思”。
素心姑姑气得浑身发抖，强忍着泪。
我挡在妆奁前，“瑶嫔娘娘，这些都是先皇后的心爱之物，留给小公主也是个念想……”
阿瑶的目光扫过我，带着居高临下的审视，最后落在我护着的妆奁上，“小夕，你倒是个忠心的。可公主还小，懂什么念想？本宫替娘娘保管，也是替公主分忧。再者……”
她带着诱哄，“你跟着本宫，难道不比守着这空荡荡的凤仪宫强？本宫念着旧情，许你一个前程。”
我看着她发间那支比以前更精致的金步摇，“娘娘当初在藏珍阁，说‘离贵人太近未必是福’，可还记得？娘娘当初说‘人才不需要男人’，可还记得？”
我的声音不受控制地拔高。
阿瑶的脸色瞬间沉了下来，那点伪装的温情消失殆尽，只剩下被冒犯的恼怒。
“放肆！本宫的事，轮得到你一个奴婢置喙？人都是会变的！你守着那些死物和旧话，又能如何？本宫如今是皇上的瑶嫔！识相的，就把东西交出来，否则……”
“否则怎样？”
一股从未有过的怒火冲垮了我的理智，积压的委屈和替娘娘感到的不值喷薄而出，“否则就像当年陈御医一样，给我安个罪名赐死？还是像当年薛妃对付先皇后那样，也给我下个套？阿瑶姐！”
我喊出这个久违的称呼，质问她，“你摸着良心问问！皇后娘娘待你如何？！那些恩情，在你心里就只剩下利用了吗？你拿她的旧事讨皇上欢心，不觉得……不觉得羞耻吗？！”
“闭嘴！”阿瑶厉声喝断我的话，脸色铁青，“来人！把这个以下犯上的贱婢拖下去！掌嘴！”
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